La embarcación Icon Saigon parte del paseo marítimo Nguyen Tat Thanh en el Distrito 4, donde el río Saigón se curva hacia el norte, hacia el centro de la ciudad, y la desembocadura del afluente Dong Nai se encuentra a cinco kilómetros río abajo.
Encargada en 2018 como parte del impulso de la ciudad de Ho Chi Minh para activar su frente ribereño, la flota Icon —tres catamaranes con climatización— fue diseñada para reflejar el modelo de restaurante flotante de Singapur, adaptándose a los canales comerciales más estrechos de Vietnam. Cada embarcación mide dieciocho metros, transporta sesenta pasajeros y tiene un calado de menos de un metro, lo que permite el paso bajo los tramos bajos de los puentes Nguyen Van Cu y Khanh Hoi durante la marea alta.
El río Saigón ha servido como la columna vertebral comercial de la ciudad desde que la Dinastía Nguyen formalizó las rutas comerciales en el siglo XVIII. Los ingenieros coloniales franceses ampliaron el canal en la década de 1860 para permitir vapores de gran calado, y para 1925 la vía fluvial manejaba más tonelaje que cualquier puerto del sudeste asiático, excepto Manila. Hoy en día, el río transporta tráfico de contenedores a la terminal de Cat Lai y barcazas de petróleo a la refinería de Nha Be, pero las horas de la noche pertenecen a la experiencia de reserva del crucero Icon Saigon y a un puñado de competidores. Las salidas comienzan a las 16:30, cuando el sol poniente ilumina por detrás la Bitexco Financial Tower y proyecta largas sombras sobre el bulevar peatonal Nguyen Hue. La ruta del atardecer, de noventa minutos, recorre el frente ribereño colonial: pasando por el renovado Hotel Majestic, las agujas gemelas de la Basílica de Notre-Dame visibles dos manzanas hacia el interior y las fachadas de color amarillo mostaza de la Oficina Central de Correos. Los comentarios en vivo se ofrecen en vietnamita e inglés a través de altavoces en el techo, con segmentos ocasionales en mandarín para grupos de viajes organizados.
Los cruceros con cena extienden la ruta hacia la península de Thu Thiem, donde nuevos distritos financieros se alzan sobre terrenos pantanosos ganados al mar. Los menús de cinco platos destacan el marisco del Delta del Mekong —pescado cabeza de serpiente al vapor, langostinos al tamarindo, ensalada de tallos de loto— acompañados de verduras cultivadas en Dalat y arroz jazmín. Las mesas están preparadas con manteles blancos; los reservados privados tienen capacidad para grupos de seis personas. Se reproduce música tradicional grabada durante el embarque, que transiciona a guitarra acústica en vivo después de las 19:00. Los tours de reserva del crucero Icon Saigon operan a diario, excepto durante la temporada de tifones de septiembre, cuando el nivel del agua sube por encima de las barandillas de la cubierta superior y las salidas se trasladan al afluente protegido del canal Ben Nghe.
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